美国研究生的课程要求较高,不容易过关,而且一旦选定就不能随意退课。所以为了保险起见,很多研究生往往会自觉延长学习年限。另一方面,研究生院为了保证培养质量,也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。因此,经过好几年才获得硕士学位的人也不在少数。
对博士生来说,毕业论文也是他们完成学业的重中之重。对学校、导师和博士生本人来说,以一篇博士论文的成败论英雄也变成了一条无法改变的铁定规则。而且博士论文强调内容的原创性、研究方法的创新性和材料的可靠性,并不十分在意具体写作形式。
除了修满规定的课程和完成毕业论文写作外,美国博士生们还要承担研究助理或助教的工作,协助导师进行课题研究和教学工作。